桐叶封弟辩
唐柳宗元作。桐叶封弟的传说见于《吕氏春秋·重言》、《说苑·君道》。《史记·晋世家》易周公为史佚。旧说以此肯定“天子无戏言”和周公善说。本文提出不同看法,强调王者言行要得当,“设未得其当,虽十易之不为病”;辅臣应“以道”辅君,“归之大中”,“不逢其失而为之辞”。首段提出旧说,作为批驳依据。二段议论传说本身之是非。在以“吾意不然”总驳之后,用二难推理论证叔虞无论“当封”“不当封”,周公之言都不正确;再从王者之言“当”与“不当”角度,用假言直言推理论证周公之言是“教王遂过”。三段正面论述周公辅成王应有之道,以反证旧说不可信。末段提出不同旧说,以证明“周公说”之误。全文识见高超,破立结合,逻辑严密,辩驳有力。吴楚材、吴调侯《古文观止》卷九评此文:“前辐连设数层翻驳,后辐连下数层断案,俱以理胜,非尚口舌便便也。读之反复重叠愈不厌,如眺层峦,但见苍翠。”